함초

 

약용본초 각론  69. (함초)     소금은 모든 생물이 목숨을 유지하는데 없어서는 안되는 중요한 물질이지만, 소금을 주된 영양소로 삼는 생물은 없다. 바닷물 속에서 일생을 보내는 물고기나 해초도 매우 적은 양의 소금을 몸 안에 지니고 있다. 그러나 한가지 예외가 되는 식물이 있다. 함초라는 식물이다.   함초는 바닷물 속에 녹아 있는 소금을 비롯하여 칼슘, 마그네슘, 칼륨, 철, 인 등 갖가지 미네랄을 흡수하면서 자라는 생리를 지니고 있다. 함초는 우리나라 서해안의 개펄이나 염전 주변에 무리를 지어 자란다.   우리말로는 '퉁퉁마디' 라고 하며 소금 생산에 방해가 되므로 염전 주인들이 몹시 귀찮게 여기는 풀이다. 함초에는 소금을 비롯, 바닷물에 녹아 있는 모든 미량 원소가 농축되어 있으므로 맛이 짜고 무게가 많이 나간다. 함초는 지구상에서 가장 무게가 많이 나가는 식물이다.   그리고 함초에 들어 있는 소금 성분은 바닷물 속에 들어 있는 독소를 걸러 낸 품질이 가장 우수한 소금이라 할 수 있다. 함초는 특히 온갖 미네랄의 보고와도 같아 함초에는 다른 어떤 식품보다 많은 미네랄이 들어 있으며 칼슘은 우유보다 7배가 많고 철은 김이나 다시마의 40배나 되며 칼륨은 굴보다 3배가 많다.   이밖에 바닷물 속에 들어 있는 90여 가지의 미네랄이 골고루 들어 있다. 함초의 효능은 3천년 전인 중국 주(周)나라 때부터 알려졌다. 곧 주나라 임금이 함초를 하늘에 바쳐 제사를 지냈다는 기록이 <주례(周禮)>에 나온다. 일본의 의성(醫聖)이라고 부르는 가이바라의 <대화본초(大和本草)>에는 함초가 불로장수하게 하는 귀한 풀이라고 적혀 있으며 함초 말고도 염초(鹽草), 복초(福草), 삼지(三枝) 등의 여러 이름이 적혀 있다.   줄기는 마디가 많고 두드러지며 가지는 2~3번 갈라져서 마주 난다. 가지는 다육질로 비대하고 진한 녹색이며 잎은 없다. 키는 10~40cm쯤 자라고 꽃은 6~8월 가지 끝에 녹색으로 보일 듯 말 듯 핀다. 열매는 10월에 납작하고 까맣게 익는다.   봄부터 여름까지는 줄기와 가지가 진한 녹색이다가 가을이 되면 진한 빨강색으로 물든다. 가을철 서해안의 갯벌이 온통 빨강 물감을 쏟아 부은 듯 함초, 나문재, 칠면초 등이 무리 지어 있는 풍경은 가을 산에서도 볼 수 없는 장려하고도 이국적인 아름다움을 보여준다.   중국의 옛 의학서인<신농초본경>에는 맛이 몹시 짜다고 하여 함초(鹹草), 염초(鹽草)라고 하였고, 또 몹시 희귀하고 신령스러운 풀이라 하여 신초(神草)라고도 불렀다. 일본에서는 100년쯤 전인 1891년에 북해도 아케시마 만에서 처음 발견됐으며 아름다움과 희소성으로 인하여 1921년에 천연기념물로 지정하였다.   함초는 그 이름대로 맛이 몹시 짜다. 짜도 여느 소금처럼 쓴맛이 나면서 짠 것이 아니라 단맛이 나면서 짜다. 짠 것을 먹으면 대개 목이 마르지만 함초에 들어있는 소금은 많이 먹어도 갈증이 나지 않는다. 바닷물 속에 들어 있는 생명체에서 해로운 물질들을 걸러내고 이로운 물질들만 농축되어 있기 때문이다. 그러므로 함초에 들어 있는 소금은 다른 어떤 소금보다도 생명체에 유익한 소금이라 할 수 있다     놀라운 함초의 효능   함초는 숙변만 없애는 것이아니라 풍부한 미네랄과 효소.섬유질.그리고 알칼로이드 성분. 소금기 등이 갖가지 질병을 퇴치하는 작용을 한다 일본의 오하라산장 난치병연구소의 이토 소장은 함초가 갖가지 암.충농증.관절염.고혈압.요통 비만증.치질.당뇨병.갑상선염.천식.기관지염 등에 두루 뛰어난 효과가 있다고 했다.   함초의 효능을 간략하게정리하면   1.숙변을 분해하여 몸무게를 줄이고 변비를 치료한다.한 달에 8킬로그램까지 몸무게를 줄인 예가 있다   2.혈액순환을 좋게 하고 피를 개끗하게 하며 혈관을 튼튼하게 하여 고혈압과 저혈압을 동시에 치료한다.심장을 튼튼하게 하고 혈액속의 콜레스테롤과 중성지방을 제거한다 중혈 작용이 뛰어나 빈혈증에도 특효가 있다   3.축농증.신장염.관절염 등 온갖 염증에 효과가 있다.함초는 염증을 치료하고 갖가지 염증과 관절염으로인한 수종 등을 치료한다.함초는 병원성 미생죽이는 작용이 뛰어나 어떤 종류의 항생제로도효과가 없는 염증질환에 효험이 있다   4.먹는 화장품이라고 할 수 있을 만큼  피부를 곱게 하는 효과가 탁월하다. 기미.주근깨.여드름 같은 것이 없어지며 생리불순이나.생리통 등이 낫는다   5.위장기능이 좋아진다. 함초는 장의 기능을 활발하게 하고 소화를 잘 되게 함며 변비.탈장. 치질을 치료한다   6.기관지천식과 기관지염을 치료한다 기관지점막의 기능을 좋게하여 기관지천식을 완하하거나 치유한다   7.당뇨병의 혈당치를 낮춘다.함초 생즙을 복용하면 함초의 섬유질이 장에서 당질 섭취를 억제하고 췌장의 기능을 되살려 당뇨병을 치유한다   8.갖가지 암 근종 등에 효과가 있다.항암작용이 있어 암세포의 성장을 억제하며 특히 자궁근종에 효과가 있다   9.근육통 출혈증.자반병에 효험이 있다.   10.갑상선기능을 좋게한다.갑상선은 성장과 신진대사에 중요한.호르몬을 분비하는 기관이다 갑산성기능 저하증이나 항진증 모두에 효능이 있다.   11.성기능이 좋아져서 발기부전.조루.성욕감퇴.만성피로.등의 여러 증세가 없어진다